Elk jaar sterven er in Nederland tenminste 3000 mensen als gevolg van werk. Dat blijkt uit onderzoek van het Nederlands Centrum voor Beroepsziekten/AMC op verzoek van de FNV. Dit ter gelegenheid van Workers Memorial Day: op 28 april herdenkt de vakbeweging wereldwijd werknemers die door hun werk gestorven zijn.

Uit het onderzoek blijkt dat kanker door het werken met chemische stoffen en asbest de voornaamste doodsoorzaak is: 1350 sterfgevallen. Ook hart- en vaatziekten – te wijten aan veel te hoge werkdruk - scoort hoog: 825 doden. Daarnaast sterven er ook werknemers aan longaandoeningen (570) en infectieziekten (50), waarvan Q-koorts een van de nieuwste voorbeelden is. Schokkend is ook dat er jaarlijks naar schatting 200 ongeboren baby’s sterven, doordat hun ouders gewerkt hebben met gevaarlijke chemische stoffen. Het aantal doden door ongevallen op het werk is in vergelijking met de andere doodsoorzaken relatief laag: 100. Het onderzoek geeft geen cijfers over het aantal zelfdodingen door werknemers, bijvoorbeeld door pesten op het werk.

De onderzoekers constateren dat sterfte door werk een teken is van een falend arbeidsomstandighedenbeleid. En dat de meeste sterfgevallen voorkomen kunnen worden. Opmerkelijk is dat Gert van der Laan van het Centrum voor Beroepsziekten stelt dat ‘de dood discrimineert’: Mensen in sommige beroepen worden eerder getroffen dan in andere. Daarbij speelt ook de wet van ophoping van ellende: mensen met ongunstige arbeidsomstandigheden hebben vaker een minder gunstige leefstijl (rookgewoontes, dieet).”